Inishmore : Que Faire sur l’Île d’Aran ?

On nous demande souvent comment bien visiter Inishmore, la plus grande des îles d’Aran. On va être direct avec vous : sans un minimum de préparation, on passe vite à côté de l’essentiel. On vous donne la liste exacte des 9 activités à faire pour vraiment découvrir l’île, des forts millénaires aux pubs animés de Cill Rónáin.

Que faire à Inishmore ? Les 9 activités incontournables

Inishmore, ou Inis Mór en gaélique irlandais, est la plus grande île de l’archipel des îles d’Aran. Avec ses 31 km², elle se trouve dans la baie de Galway, face à l’océan Atlantique. C’est un concentré d’Irlande sauvage, avec ses paysages balayés par le vent, ses murets de pierres sèches et son ambiance unique. Pour en profiter au maximum, voici ce qu’on vous recommande.

1. Visiter les forts préhistoriques millénaires

Le site le plus connu d’Inishmore est sans conteste Dún Aonghasa (ou Dun Aengus). Ce fort semi-circulaire est perché au bord d’une falaise de 100 mètres de haut. On a trouvé des traces d’habitation qui remontent à 1500 avant J.-C., c’est un lieu chargé d’histoire. Pour y accéder, il faut marcher environ 1 kilomètre depuis le centre d’accueil.

L’entrée coûte 5 € par adulte, mais elle est gratuite si vous passez la nuit sur l’île. Attention, c’est important de le savoir : il n’y a aucune barrière de sécurité au bord de la falaise. Si vous êtes avec des enfants, tenez-leur bien la main.

2. Explorer l’île à vélo

Le vélo est sans doute le meilleur moyen de découvrir Inishmore à votre rythme. On pédale le long des petites routes bordées de murets de pierres, avec le bruit de l’océan en fond. C’est une expérience très agréable pour s’imprégner du paysage de l’ouest de l’Irlande.

Vous trouverez des loueurs comme Aran Islands Bike Hire juste à la sortie du port de Kilronan. Ils proposent tous les types de vélos : classiques, électriques, tandems et vélos pour enfants. Un bon itinéraire est de suivre la route côtière nord depuis la plage de Kilmurvey.

3. Faire un tour guidé en minibus

Si vous avez peu de temps ou si la météo n’est pas favorable au vélo, le tour en minibus est une excellente alternative. Les chauffeurs sont des habitants de l’île. Ils connaissent toutes les histoires et légendes locales et partagent ça avec beaucoup d’humour.

Les minibus vous attendent directement à la sortie du ferry. Un tour complet de l’île dure environ 2h30 et inclut des arrêts aux points d’intérêt principaux, dont Dún Aonghasa. C’est une bonne solution pour voir l’essentiel sans se fatiguer.

4. Profiter des plages et de la baignade

On ne s’y attend pas forcément, mais Inishmore a de très belles plages de sable fin avec une eau turquoise. La plus connue est Kilmurvey Beach, située à environ 7 kilomètres du port de Kilronan. C’est une plage abritée, sans courant fort, donc parfaite pour les familles et la baignade.

Même si l’eau de l’océan Atlantique reste fraîche, la baignade en été est très vivifiante. Et même si vous ne vous baignez pas, la vue est magnifique. Pensez juste à prendre de la crème solaire, car le soleil peut taper fort, même avec le vent.

5. Déguster la cuisine locale dans un pub

Après une journée de vélo ou de marche, rien de tel que de se réchauffer dans un pub irlandais. L’ambiance y est toujours conviviale. C’est l’endroit parfait pour goûter à la cuisine locale et boire une pinte de Guinness.

Deux adresses sont souvent citées : Le Bar et Joe Watty’s. Vous y trouverez des plats comme le ragoût irlandais (Irish stew) ou des assiettes de fruits de mer frais. Le soir, il y a souvent des sessions de musique traditionnelle. La plupart des pubs fonctionnent sans réservation, on y entre simplement.

6. Acheter un authentique pull d’Aran

Les pulls d’Aran sont connus dans le monde entier. À l’origine, ces pulls en laine étaient portés par les pêcheurs de l’archipel pour se protéger du froid et de l’humidité en mer. Chaque motif de tricot avait une signification et était parfois associé à une famille.

Aujourd’hui, c’est devenu un vêtement de mode. La chanteuse Taylor Swift a même relancé la tendance en en portant un en 2020 pour la promotion de son album. Si vous voulez en voir la fabrication et en acheter un, rendez-vous à la boutique An Tuirne, qui se trouve près du centre d’accueil de Dún Aonghasa.

7. Observer la colonie de phoques

Inishmore abrite une faune intéressante. L’un des spectacles les plus faciles à voir est la colonie de phoques gris (Seal Colony). Elle se trouve à environ 1,6 kilomètre de la plage de Kilmurvey. On peut y voir jusqu’à 25 phoques en même temps, se prélassant sur les rochers.

Pour maximiser vos chances de les voir, il est conseillé de s’y rendre à marée basse. L’île est aussi un bon point d’observation pour les oiseaux marins comme les fous de Bassan, les vanneaux et les courlis.

8. S’aventurer jusqu’au « Wormhole » (Poll na bPéist)

Le « Wormhole » (trou de ver) est une curiosité naturelle étonnante. C’est une piscine rectangulaire presque parfaite, creusée naturellement dans la roche calcaire par l’érosion de l’océan. Le site est devenu célèbre après avoir accueilli une étape du Red Bull International Diving en 2017.

On le trouve sur la côte sud de l’île. L’accès se fait à pied et n’est pas toujours bien indiqué, il faut un peu chercher. C’est un endroit impressionnant, mais on vous le dit tout de suite : la baignade y est fortement déconseillée. C’est une piscine à marée, les vagues peuvent y entrer violemment et c’est très dangereux.

9. Se détendre et vivre au rythme de l’île

Finalement, l’une des meilleures choses à faire à Inishmore est de ne rien faire de spécial. Prenez le temps de vous promener sans but, de vous asseoir sur un muret de pierre et de regarder l’océan. Le rythme de vie ici est beaucoup plus lent que sur le continent.

Il n’y a quasiment pas de trafic, pas de pollution lumineuse la nuit, et les habitants sont très accueillants. C’est l’occasion de déconnecter et de profiter d’un environnement simple et préservé.

Comment se rendre à Inishmore ?

Pour rejoindre Inishmore, vous avez deux options principales : le ferry, qui est la plus courante, et l’avion pour une expérience différente.

Par Ferry

La compagnie principale est Aran Island Ferries. Les départs se font depuis plusieurs ports :

• Depuis Rossaveel (Ros a’ Mhíl) : C’est le port le plus proche des îles d’Aran, situé dans le Connemara (comté de Galway). La traversée dure environ 45 minutes. C’est la liaison la plus fréquente, toute l’année.
• Depuis Galway City : En saison, des ferries partent directement du port de la ville de Galway, ce qui est pratique si vous y logez.
• Depuis Doolin : Situé dans le comté de Clare, au pied des célèbres Falaises de Moher. Cette option est intéressante si vous visitez cette partie de l’Irlande.

Par Avion

Pour une vue aérienne sur la baie de Galway et les îles, vous pouvez prendre un petit avion de la compagnie Aer Arann. Les vols partent de l’aérodrome d’Indreabhán (Connemara) et le trajet est très court.

Où dormir à Inishmore ?

Passer une nuit sur l’île permet de profiter de l’ambiance calme du soir, une fois que les visiteurs d’une journée sont repartis. Inishmore offre plusieurs types d’hébergements pour tous les budgets.

• Auberges de jeunesse (Hostels) : Des options comme le Kilronan Hostel ou The Artist’s Hostel sont parfaites pour les voyageurs solos ou les petits budgets.
• Camping et Glamping : Aran Camping and Glamping propose des emplacements de camping et des « pods » en bois pour une expérience plus confortable.
• Bed & Breakfast (B&B) : C’est l’option la plus authentique. De nombreux cottages et maisons d’habitants proposent des chambres. C’est idéal pour échanger avec les locaux.
• Hôtel : L’Aran Islands Hotel est le seul hôtel de l’île, avec une vingtaine de lits.

Inishmore dans la culture populaire

L’atmosphère unique des îles d’Aran a inspiré de nombreux artistes, écrivains et cinéastes au fil des ans.

Littérature

L’écrivain irlandais John Millington Synge a séjourné sur les îles au début du XXe siècle et en a tiré son livre « Les Îles d’Aran », un témoignage sur la vie locale. Un autre grand nom de la littérature irlandaise, Liam O’Flaherty, est né sur Inishmore.

Cinéma

Deux films majeurs sont associés à Inishmore :

• « L’Homme d’Aran » (1934) : ce documentaire de Robert Flaherty dépeint la vie rude des pêcheurs de l’île. Il a reçu un prix à la Mostra de Venise.
• « Les Banshees d’Inisherin » (2021) : ce film plus récent de Martin McDonagh, avec Colin Farrell et Brendan Gleeson, a été tourné en partie sur Inishmore en août 2021. Il a permis de faire connaître ses paysages à un public mondial.

Foire Aux Questions (FAQ)

Combien de temps faut-il pour visiter Inishmore ?

Une journée complète suffit pour voir les sites principaux comme Dún Aonghasa, en louant un vélo ou en faisant un tour en minibus. Cependant, pour vraiment s’imprégner de l’atmosphère, explorer les sentiers moins connus et vivre au rythme de l’île, on vous conseille de rester deux jours et d’y passer une nuit.

Quel est le meilleur moyen de se déplacer sur l’île ?

Ça dépend de vos envies :

• Le vélo : C’est l’option la plus populaire pour être libre et indépendant.
• Le minibus : Idéal si vous avez peu de temps, si vous ne voulez pas pédaler ou pour avoir les commentaires d’un guide local.
• La marche : Parfait pour explorer les environs de Kilronan et les chemins côtiers.

Peut-on payer par carte bancaire partout sur Inishmore ?

Non, pas partout. La plupart des pubs, des restaurants et des plus grandes boutiques acceptent la carte. Mais il est fortement conseillé d’avoir de l’argent liquide, notamment pour les minibus ou les petits artisans. Il y a un distributeur sur l’île si besoin.

L’île est-elle adaptée aux familles avec enfants ?

Oui, Inishmore est une bonne destination pour les familles. La plage de Kilmurvey est sans danger pour la baignade et la location de vélos pour enfants est facile. Le seul point de vigilance est le fort Dún Aonghasa : comme il n’y a pas de barrière au bord de la falaise, il faut surveiller les enfants de très près.

Quelle est la meilleure période pour visiter Inishmore ?

Chaque saison a son charme :

• L’été (juin à août) : C’est la période avec la meilleure météo et les journées les plus longues. C’est aussi la plus fréquentée, avec parfois jusqu’à 2000 visiteurs par jour.
• Le printemps et l’automne : Pour nous, c’est la meilleure période. Il y a moins de monde, les lumières sont magnifiques et le temps reste souvent agréable.
• L’hiver : L’île est très calme. C’est une expérience pour ceux qui cherchent la solitude et les paysages sauvages et dramatiques.

Inishmore est bien plus qu’une simple destination touristique. C’est une immersion dans une Irlande où la culture gaélique est encore vivante, où les paysages sont façonnés par l’océan et où le temps semble ralentir. Que vous veniez pour ses forts historiques, ses falaises ou simplement pour l’accueil de ses habitants, vous repartirez avec des souvenirs forts.